Inscrire les artothèques publiques et leurs collections dans l’histoire des institutions culturelles françaises

Pourquoi et comment les artothèques se sont-elles développées en France au début des années 1980 ?

Les premières artothèques publiques ont été inaugurées il y a une cinquantaine d’années en France en se référant à des modèles : d’une part le modèle allemand, développé au début du XXe siècle sous forme d’instituts de location d’œuvres d’art, d’autre part le modèle nord-américain quoique de façon moins évidente. Plus d’un demi-siècle s’est écoulé, pourtant le déficit de reconnaissance de ces établissements culturels, de leurs missions, de leurs actions et surtout de leurs collections est important alors même qu’ils font partie de dispositifs anciens, expérimentés au sein des Maisons de la culture dans les années 1960 au Havre, à Grenoble, au Creusot, à Reims par le ministère des Affaires culturelles. En 1976, la municipalité d’Hubert Dubedout développe un nouveau système d’artothèque au sein de la bibliothèque de Grand’Place à Grenoble, qui est ensuite déployé à partir de 1982, à l’échelon national dans les bibliothèques, les centres d’art, les écoles d’art et les musées, par le ministère de la Culture de Jack Lang, en même temps que les Fonds régionaux d’art contemporain (FRAC). L’ambition du ministère de la Culture est alors forte et ses intentions démocratiques. Il encourage jusqu’en 1986 la création d’artothèques par les collectivités en cofinançant et en orientant les premières acquisitions d’œuvres d’art contemporain originales, initialement des œuvres multiples (estampes et photographies), afin de permettre la constitution d’un fonds en vue de le mettre à la disposition des particuliers et des collectivités sous forme de prêts. Si les subventions accordées par le ministère de la Culture s’arrêtent en 1986, les créations et les reconfigurations d’artothèques n’ont pas cessé depuis et l’enrichissement des fonds, devenus depuis collections, s’est poursuivi sans qu’aucune étude les concernant ne soit menée.

Quelles sont les missions d’une artothèque ?

Selon la convention qui lie les artothèques au CNAP depuis 1982, les artothèques ont pour but « de favoriser la rencontre du grand public avec l’expression artistique contemporaine […] [de] permettre à l’ensemble des catégories sociales d’intégrer dans leur environnement quotidien des témoignages de l’art contemporain de haute qualité, […] d’assurer aux œuvres acquises la diffusion la plus large sous forme de prêts aux particuliers et aux collectivités […] de proposer au public des expositions, une documentation ou toute autre forme de sensibilisation à l’art contemporain ». Depuis, les études menées sur les artothèques se sont principalement intéressées aux usagers et aux pratiques d’emprunt, et à la place occupée par ces établissements au sein des dispositifs de démocratisation culturelle, sans toutefois les intégrer dans les ouvrages consacrés à l’histoire des politiques culturelles des années 1980.

Si les artothèques sont aujourd’hui bien identifiées par les publics et les professionnels, pour quelles raisons leurs collections restent-elles méconnues ?

C’est justement une question à laquelle nous souhaitons répondre avec ce projet. Une première réflexion nous fait penser que l’implantation en bibliothèque d’un certain nombre d’artothèque les a rendues moins visibles du réseau de l’art contemporain et en conséquence des historiens de l’art. Le désengagement progressif du ministère de la Culture dans le financement des artothèques et l’absence de base de données des collections, comme il en existe une pour les collections des 22 FRAC, a sans doute également contribué à cette méconnaissance.

Quelle est la finalité de votre projet ?

Le projet ARP a pour ambition d’identifier les collections des artothèques publiques françaises, de créer une base de données ouverte afin d’interroger ces collections pour mieux cerner le rôle de soutien de ces établissements à la création artistique contemporaine, et de proposer leur étude en mettant à disposition un ouvrage de synthèse sur l’histoire de ces établissements et sur leurs engagements dans le soutien à la création à l’origine de leurs collections. En rassemblant l’une des plus importantes, voire la plus importante collection d’estampes et de photographies contemporaines françaises, la base de données créée fournira un outil indispensable à la recherche en histoire de l’art, en économie de l’art, en histoire des politiques culturelles, en histoire culturelle. Elle alimentera la réflexion sur des pratiques artistiques, des réseaux artistiques et permettra d’élaborer de nouvelles hypothèses de recherche en sciences humaines et sociales. Enfin, la base de données permettra aux artothèques de disposer d’un outil de valorisation de leurs collections afin de mettre en œuvre des procédures concrètes de labellisation des collections qu’elles recherchent afin de les préserver et de renforcer la connaissance sur leur valeur, leur qualité et leur inaliénabilité parfois ignorée. Cette base de données offrira la possibilité aux artothèques de mener des projets communs et individuels. Elle favorisera notamment, par la mise en commun des collections, l’organisation d’expositions temporaires entre établissements et aidera à la réalisation de productions éditoriales comme la publication de guides des collections. Elle permettra également aux artothèques de se rapprocher d’établissements régionaux de l’art contemporain afin de mettre en dialogue leurs collections, comme les FRAC avec lesquels elles partagent une histoire commune.

Quelles informations souhaitez-vous collecter auprès des artothèques ?

Face à l’absence de recherches sur les collections des artothèques, le projet ARP a pour ambition de collecter pour la première fois à l’échelle nationale les inventaires des collections des artothèques publiques françaises et toutes les données relatives à ces collections pour l’instant inaccessibles, qu’il s’agisse d’archives publiques ou privées, notamment celles des associations qui ont parfois géré ces établissements. Nous allons également mener des entretiens avec des figures majeures de la politique culturelle de la période de création des artothèques, des responsables d’artothèques, des artistes, des galeristes, des éditeurs et imprimeurs, et ce afin de répondre à nos nombreuses questions : Combien d’artothèques ont été créées depuis 1982 ? Combien d’œuvres les artothèques publiques ont-elles acquises ? Que conservent- elles aujourd’hui ? Que sont devenues les collections des artothèques fermées, comme celles de Toulouse, Saint-Brieuc, Valence ou Montpellier ? Sur quels critères se fondent les responsables des artothèques dans leur politique d’acquisition ? Quelle est la proportion d’artistes locaux, nationaux et internationaux dans les collections, et la proportion d’artistes femmes ? Quels ont été les effets de la politique d’acquisition de ces établissements sur l’économie de l’œuvre multiple en France ? Quels rôles les conseiller.ères artistiques, les collectionneur.euses, les critiques d’art, les galeristes, les directeur.rice.s de FRAC, les représentant.e.s des musées d’art contemporain etc. ont-ils joué sur la sélection des œuvres ?
Personne aujourd’hui ne peut répondre à ces interrogations. Cette absence conduit non seulement à méconnaître le rôle des artothèques sur les politiques culturelles, sur le marché de l’art et sur les carrières artistiques, mais aussi à n’avoir aucune vision globale des collections et à en sous-estimer la qualité et la valeur. Pourtant, les catalogues d’artothèques comptent des noms prestigieux français et étrangers de l’art contemporain depuis 1945 : Pierre Alechinsky, Dieter Appelt, Lewis Blatz, Sonia Delaunay, Valérie Jouve, Barbara Kruger, Sol LeWitt, Roy Lichtenstein, François Morellet, Joan Mitchell, Françoise Pétrovitch, Bernard Plossu, Gerhard Richter, Sophie Ristelhueber, Pierre Soulages, Claude Viallat, etc.

Cette base de données sera-t-elle accessible à tous ? et sous quelle forme ?

Bien entendu ! Le projet entre dans le cadre du plan national pour la science ouverte. La base de données est élaborée selon les principes FAIR, et conçue avec un modèle de description standard open source Dublin Core. Interopérable et implémentée dans l’outil open source OMEKA S, ce système nous permettra de la rendre accessible à tous, sur internet à partir d’un site dédié, et de manière pérenne. Une première version publique de la base de données qui prendra le nom de collections-artothèques devrait être mise publiquement en ligne durant le premier semestre 2025, elle sera à terme la plus grande base de données concernant les œuvres multiples (photographies et estampes) conservées dans des collections publiques françaises.

_{Captures d'écran de la base de données :}